久しぶりにお菓子作りをしようと、戸棚の奥から取り出した小麦粉の袋。開封してみると、なんだか中の粉がうごめいているように見える。目を凝らすと、そこには白い粉と見分けがたい、体長一ミリにも満たない無数の小さな虫が。このぞっとするような体験、実は多くの家庭で起こりうる悪夢です。この白い粉のような虫の正体、その多くは「コナダニ」という種類のダニです。コナダニは体長〇．五ミリ程度と非常に小さく、乳白色をしているため、小麦粉の中にいると肉眼での発見が非常に困難です。高温多湿の環境を好み、驚異的な繁殖力で、条件が揃えばあっという間に大発生します。また、小麦粉に湧く虫はコナダニだけではありません。体長二ミリ程度の赤褐色の甲虫「コクヌストモドキ」や、同じく小型の甲虫である「シバンムシ」なども、小麦粉を狙う代表的な害虫です。これらの虫は、一体どこからやってくるのでしょうか。侵入経路は様々ですが、一つは購入した小麦粉の袋に、目に見えないほどの微小な穴が開いており、流通段階や店舗で虫が侵入するケース。もう一つは、もともと家の中に潜んでいた虫が、輪ゴムやクリップで留めただけの袋の隙間から巧みに侵入し、内部で産卵・繁殖するケースです。もし、自分の家の小麦粉が大丈夫か不安に思ったら、簡単なチェック方法があります。黒い紙や皿の上に小麦粉を少量広げ、しばらく観察してみてください。もし粉の一部が動いていたり、糸を引いたような塊ができていたりしたら、それは虫が発生しているサインです。ホコリやゴミと見過ごさず、それがあなたのキッチンに潜む小さな侵略者である可能性を疑うことが、被害の拡大を防ぐための第一歩となります。